– Auschwitz-Birkenau stał się symbolem Zagłady i zbrodni II wojny światowej. Bez odniesienia do historii tego miejsca nowym pokoleniom trudno byłoby zrozumieć naszą rzeczywistość i wyzwania współczesnego świata – wyjaśnił fenomen tego miejsca dyrektor Muzeum Piotr Cywiński.

Dotychczas rekordowym rokiem pod względem frekwencji był 2012. Tereny poobozowe poznało wówczas osobiście 1,43 mln osób.

Jak poinformował Sawicki u minionym roku najwięcej zwiedzających stanowili Polacy – 398 tys. Liczba ta jednak sukcesywnie maleje. Jeszcze w 2011 r. wynosiła 610 tys. Zdaniem dyrektora Muzeum spadek ma charakter strukturalny i można go tłumaczyć na dwa sposoby: reformą podstawy programowej w szkołach oraz brakiem programu dofinansowania wyjazdów do Miejsc Pamięci.

Drugą grupą pod względem liczebności byli w 2014 r. Brytyjczycy – 199 tys. Były obóz zwiedziło także 92 tys. Amerykanów, 84 tys. Włochów, 75 tys. Niemców, 62 tys. Izraelczyków, 55 tys. Hiszpanów, 54 tys. Francuzów, 52 tys. Czechów i 41 tys. obywateli Korei Południowej.

Miesiącem o najwyższej frekwencji był sierpień. Muzeum zwiedziło wówczas 210 tys. osób. Najmniej było ich w styczniu - 45 tys.

Jak wynika z danych przekazanych przez Muzeum blisko 70 proc. zwiedzających stanowiła młodzież. Wicedyrektor placówki Andrzej Kacorzyk poinformował, że jej przyjazdy są możliwe bardzo często dzięki specjalnym programom dofinansowania, które utworzyły rządy, regiony lub organizacje non-profit w różnych państwach.

Historia Auschwitz budzi też zainteresowanie mediów. W minionym roku przyjechało tam z różnych okazji kilkuset dziennikarzy oraz 180 ekip filmowych z ponad 30 krajów.

Sawicki zaznaczył, że niezależnie od ogromnej liczby zwiedzających Miejsce Pamięci, ważną częścią działań edukacyjnych placówki są specjalistyczne projekty edukacyjne o historii Auschwitz. W 2014 r. w wzięło w nim udział niemal 10 tys. osób z całego świata.

Niemcy założyli obóz Auschwitz w 1940 roku, aby więzić w nim Polaków. Auschwitz II-Birkenau powstał dwa lata później. Stał się miejscem zagłady Żydów. W kompleksie obozowym funkcjonowała także sieć podobozów. W Auschwitz Niemcy zgładzili co najmniej 1,1 mln ludzi, głównie Żydów, a także Polaków, Romów, jeńców sowieckich i osób innej narodowości.

W 1947 roku na terenie byłych obozów Auschwitz I i Auschwitz II-Birkenau powstało muzeum. Były obóz w 1979 roku został wpisany, jako jedyny tego typu obiekt, na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Ponadmilionowa frekwencja utrzymuje się nieustannie od ośmiu lat.