Jak informuje brytyjski dziennik, ucieczka przywódcy dżihadystów miała miejsce 19 lutego 2017 r., po upadku wschodniego Mosulu. Fuad Hussein – szef biura prezydenta autonomicznego rządu kurdyjskiego, którego cytuje "The Independent" – twierdzi, że tylko tzw. Państwo Islamskie mogło zorganizować tak skomplikowaną akcję, poświęcając życie ludzi w imię uwolnienia swojego lidera.

Abu Bakr al-Baghdadi jest przywódcą Państwa Islamskiego od 2010 roku.